El 14 de julio de 1544 , el capítulo Provincial de la Orden elevó la
vicaría dominica de Arequipa a convento , bajo la advocación de San Pablo
Apóstol , reconociéndosele el tercer lugar de antigüedad. El primer templo que
allí se erigió fue de carácter provisional , fue de muros de adobe , techos de
teja y de una sola nave de reducidas proporciones .
El sismo del 22 de enero de
1582 lo inutilizó por lo que se construyó un segundo templo el cual fue también
de barro con techo de madera y tejas . A éste le sustituyó el definitivo , de
piedra y sillar .La portada lateral de la Iglesia de Santo Domingo, aún
permanece completa en su ornamentación , su construcción se inicia por el año
de 1634 y se concluye 33 años después .Con la ornamentación de esta portada se
inicia el denominado estilo mestizo arequipeño.Esta compuesta por un cuerpo y
un tímpano .A los lados se aprecian pilastras sencillas y orlas .
El ingreso se
abre bajo un arco de medio punto decorado con rosetones y querubines . Sobre
las enjutas del arco destacan unos ángeles trompeteros y en el centro del
tímpano , la figura en relieve de San Pablo , espada en mano , bajo una venera
, entre racimos de uvas , ángeles , rosetones y follajería .Entre los roleos
del frontón destaca en relieve un orbe y sobre éste , una cruz. A los lados de
las pilastras se desarrollan unas orlas cuya exornación está compuesta por
follajería , racimos de uvas , imágenes de niños y unos mascarones de perfil
que reposan sobre pétalos.La iglesia que hoy contemplamos es de tres naves ,
siendo la del centro de bóveda de cañón y más elevada que las laterales . Las
laterales están separadas de la principal por arcos fomeros , y sus cubiertas
son medias cúpulas con linternas . Lo más notable del interior es el coro alto
sustentado sobre un arco trilobado de sillar con soportes de ménsulas .En sus
exornaciones se aprecia el escudo de la Orden de San Francisco , y la cruz
flordelisada de la Regla de Santo Domingo. En el techo del sotacoro hay
altorrelieves con iniciales y leyendas latinas. La fachada principal de este
templo totalmente reconstruida , se desarrolla en tres calles y dos cuerpos en
los que se abren hornacinas entre columnas simples .Al lado izquierdo se
levanta la torre octagonal , de paredes almohadillas, que han perdido el cuerpo
campanario .Los claustros estaban adornados con pinturas de la vida de Santo
Domingo, así como retratos de papas, cardenales y miembros ilustres de la Orden
.El claustro principal se edificó en 1734 .Es de planta cuadrada, gruesos
pilares y bóvedas de arista .Su única decoración es la que se aprecia en sus
sencillos capiteles : el relieve de un querubín .El segundo claustro , de
menores proporciones pero de similar planteamiento , fue obra del Prior fray
Ángel Vicente Zea .Otros recintos están dedicados a refectorio, sala capitular
y celdas muy restauradas
